La Vie et l'oeuvre de Herman Fol (1845-1892)

La Vie et l'oeuvre de Herman Fol

Biologiste et zoologiste suisse né à Saint Mandé (France) en 1845, mort en mer en mars 1892. Elève de Pictet de la Rive et Edouard Claparède, il étudie la médecine et la zoologie à l'université d'Iéna avec Gegenbauer et Haeckel. En 1866-67, il accompagne Haeckel en voyage scientifique prolongé sur les côtes de l'Afrique occidentales et des îles Canaries. En 1867, il entreprend des études de médecine à Heidelberg et les achève à Zurich et Berlin. Il reçoit son Diplôme de Médecine en 1869 pour une thèse sur l'anatomie et le développement des cténophores. Il fait un premier séjour à Villefranche-sur-Mer en 1871 pour y étudier la faune planctonique dont Vogt lui a vanté la diversité. En 1878, il obtient un poste de professeur en embryologie et tératologie comparatives à l'Université de Genève.

Fol est un pionnier dans le domaine des études microscopiques sur la fécondation et la division cellulaire. Il observe en 1879 la pénétration d'un spermatozoïde dans un oeuf et met en évidence son rôle essentiel dans la fécondation. Conscient de l’importance que Haeckel avait attribuée au noyau, il étudie la fécondation chez l’étoile de mer et signale que le noyau de l’œuf dérive de la vésicule germinative et qu’après deux divisions successives, seul un noyau, le pronucléus femelle, demeure dans l'oeuf, les autres étant expulsés. Il comprend aussi qu’un seul spermatozoïde pénètre dans l'œuf et lui transmet son noyau. Le pronucléus mâle traverse alors l'oeuf pour s’unir ensuite au pronucléus femelle.

En 1886, Fol démissionne de ses fonctions à Genève pour se consacrer entièrement à ses recherches à Villefranche-sur-Mer où il avait créé un petit laboratoire marin en 1880 avec Jules Barrois. Fol est officiellement nommé sous-directeur du Laboratoire de Villefranche-sur-Mer en 1886 mais Alexis Korotneff avec l’appui des autorités évince Fol de la direction et crée la Station Zoologique Russe. En 1891, il reçoit une aide financière du gouvernement français pour mener une expédition sur les côtes tunisiennes et grecques afin d’y étudier la distribution des éponges. Le 13 mars 1892, accompagné de plusieurs membres d’équipage, il prend la mer au Havre sur son nouveau yacht, « l'Aster ». Après une escale à Bénodet, Fol disparaît mystérieusement en mer. Sa disparition n’a pas été élucidée malgré les enquêtes diligentées pour clarifier la rumeur qui veut que son équipage se soit débarrassé de lui.

Bibliographie

J. Farley, 1982. "Gametes and Spores: Ideas About Sexual Reproduction" 1750-1914. Johns Hopkins University Press, http://www.devbio.com/chap07/link0702.shtml.

H. Fol, 1873. "Le premier développement de l'oeuf chez les Géronidés."
Archives des sciences physiques et naturelles

H. Fol, 1877. "Sur le commencement de l'hénogénie chez divers animaux."
Archives des sciences physiques et naturelles,

H. Fol, 1879. "Recherches sur la Fécondation et le commencement de L'Hénogénie chez divers animaux." Mémoires de la Société de Physique et d'Histoire Naturelle de Genève 26,

H. Fol, 1891. "Le quadrille des centres, un épisode nouveau dans l'histoire de la fécondation."
Archive des sciences physiques et naturelles,

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